Natura 2000 ekološka je mreža koja se sastoji od područja važnih za opstanak ugroženih biljnih i životinjskih vrsta, te stanišnih tipova Europske unije. Cilj joj je očuvanje i uspostava povoljnog stanja za ugrožene i rijetke vrste flore i faune, te za oko 230 prirodnih i poluprirodnih stanišnih tipova. Ova mreža obuhvaća do sada oko 20% cjelokupnog područja Europske unije zbog čega je to najveći sustav očuvanih područja prirode na svijetu. Natura 2000 stvorena je na temelju dviju direktiva Europske unije, a područja koja se štite odabiru se na temelju znanstvenih mjerila. Prilikom upravljanja zaštićenim područjima prirode obvezno se gleda interes i dobrobit ljudi koji žive u tim područjima. U Hrvatskoj je ekološka mreža definirana Uredbom o ekološkoj mreži (NN 124/ 2013) i predstavlja područja ekološke mreže Europske unije pod nazivom Natura 2000. U Natura 2000 uključena su područja očuvanja na teritoriju Hrvatske značajna za ptice, vrste i stanišne tipove s 36, 67 % kopnenog teritorija i 16, 39 % obalnog mora. Ekološku mrežu Hrvatske čini 571 područje očuvanja značajno za vrste i stanišne tipove i 38 područja očuvanja značajnih za ptice. Glavni cilj ovog rada jest, uz pomoć svih relevantnih izvora i literature analizirati i opisati navedenu problematiku, zaštitu prirode u Hrvatskoj i posebno NATURE 2000 kao europskog standarda i obveze unutar Europske unije. Svrha rada je odrediti ulogu NATURE 2000 u zaštiti prirode u Hrvatskoj.